In der menschlichen Plazenta wurden schädliche Mikroplastiken gefunden, von denen einige bekanntermaßen Asthma auslösen, die Leber schädigen, Krebs verursachen und die Fortpflanzungsfunktion beeinträchtigen.
Die am 17. Februar in der Fachzeitschrift Toxicological Sciences veröffentlichte, von Experten begutachtete Studie untersuchte das Problem der Verschmutzung durch Nano- und Mikroplastik (NMP) beim Menschen. Die Forscher fanden heraus, dass alle 62 getesteten Plazentaproben Mikroplastik enthielten, mit Konzentrationen zwischen 6,5 und 790 Mikrogramm pro Gramm Gewebe. Die Plazenta ist ein Organ, das sich während der Schwangerschaft in der Gebärmutter entwickelt. Es versorgt das Baby mit Sauerstoff und Nährstoffen und entfernt gleichzeitig Abfallprodukte aus dem Blut des Kindes.
Das am häufigsten in den Proben gefundene Mikroplastik war Polyethylen, das 54 Prozent aller nachgewiesenen NMPs ausmachte und „durchweg in fast allen Proben gefunden“ wurde.
Polyethylen wird mit mehreren gesundheitlichen Komplikationen in Verbindung gebracht, darunter Asthma, hormonelle Störungen, die die Fortpflanzung beeinträchtigen, sowie leichte Dermatitis oder Schwellungen und Reizungen der Haut.
Polyvinylchlorid (PVC) und Nylon machten jeweils etwa 10 Gewichtsprozent der NMPs aus. PVC wird mit einer Schädigung der Leber und des Fortpflanzungssystems in Verbindung gebracht. Der Stoff ist krebserregend. Während Nylon selbst als harmlos gilt, wird das Material während des Herstellungsprozesses chemischen Behandlungen unterzogen, die gesundheitliche Risiken bergen können.
Die restlichen 26 Prozent des in den 62 getesteten Plazenta gefundenen Mikroplastiks entfielen auf neun weitere Polymere. Matthew Campen, Professor an der UNM-Abteilung für Pharmazeutische Wissenschaften, der das Team leitete, das die Studie durchführte, äußerte Bedenken hinsichtlich der stetig zunehmenden Präsenz von Mikroplastik und seiner möglichen Auswirkungen auf die Gesundheit.
Während Kunststoffe selbst traditionell als biologisch inert galten, seien Mikroplastiken so klein, dass sie Zellmembranen durchdringen können, stellte er fest. Herr Campen fand die Konzentration von Mikroplastik in der Plazenta besorgniserregend, da das Gewebe zum Zeitpunkt der Untersuchung erst acht Monate alt war. „Andere Organe Ihres Körpers sammeln sich über viel längere Zeiträume an“, sagte er.
Herr Campen glaubt, dass die Ansammlung von Mikroplastik im menschlichen Gewebe den rätselhaften Anstieg bestimmter Gesundheitsprobleme wie Darmkrebs bei Menschen unter 50 Jahren, entzündliche Darmerkrankungen und sinkende Spermienzahlen erklären könnte.
„Es wird immer schlimmer, und die Tendenz ist, dass es sich alle 10 bis 15 Jahre verdoppeln wird“, sagte er. „Selbst wenn wir es heute stoppen würden, wird es im Jahr 2050 dreimal so viel Plastik im Hintergrund geben wie jetzt.“ Und wir werden es heute nicht stoppen.“
Über die steigende Menge an Mikroplastik in der Umwelt sagte Herr Campen: „Wenn wir Auswirkungen auf die Plazenta sehen, könnte das gesamte Säugetierleben auf diesem Planeten betroffen sein.“ Das ist nicht gut.”
Auswirkungen von Mikroplastik
Das Vorhandensein von Mikroplastik in Plazenten wurde erstmals 2020 in einer Studie aus Italien festgestellt. Forscher analysierten sechs Plazenten und identifizierten in vier von ihnen zwölf Mikroplastikfragmente. „Mikroplastik wurde in allen Teilen der Plazenta gefunden: in den Membranen der Mutter, des Fötus und der Fruchtblase“, hieß es.
„Mikroplastik trägt Substanzen mit sich, die als endokrine Disruptoren langfristige Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben könnten.“
Im Jahr 2022 wurde erstmals Mikroplastik in der Lunge eines lebenden Menschen entdeckt. Von den 13 Lungenproben wiesen 11 das Vorhandensein von 39 Mikroplastiken auf. Forscher identifizierten 12 Arten von Mikroplastik, die häufig in Flaschen, Verpackungen, Kleidung und Seilen vorkommen.
Eine kürzlich veröffentlichte Studie fand Mikroplastik in den meisten proteinhaltigen Lebensmitteln wie Huhn, Schweinefleisch, Meeresfrüchten, Rindfleisch und pflanzlichen Fleischalternativen. Die in der Studie untersuchten Lebensmittel umfassten verarbeitete, unverarbeitete und minimal verarbeitete Lebensmittel.
Etwa die Hälfte des identifizierten Mikroplastiks waren Fasern, was laut Forschern mit anderen Studien übereinstimmt. Fast ein Drittel des Mikroplastiks waren Plastikfragmente.
Eine Studie an Mäusen aus dem Jahr 2023 ergab, dass eine dreiwöchige Exposition gegenüber Mikroplastik zu „Verhaltensänderungen sowie Veränderungen der Immunmarker in Leber- und Gehirngewebe“ führte. Darüber hinaus stellten wir fest, dass diese Veränderungen je nach Alter unterschiedlich waren, was auf einen möglichen altersabhängigen Effekt hindeutet.“
Eine andere an Mäusen durchgeführte Studie ergab, dass nanometergroße Partikel bereits zwei Stunden nach der Exposition das Gehirn der Tiere erreichten. Eine dritte Studie ergab, dass inhalierte Mikroplastik- und Nanoplastikpartikel „die entzündliche, kardiovaskuläre und endokrine Aktivität verändern können“.
Auch in der Muttermilch wurde Mikroplastik gefunden. Die Forscher der Studie bezeichneten den Befund als „große Besorgnis“, da Nanopartikel auch in der menschlichen Plazenta entdeckt wurden.
„Tatsächlich können die Chemikalien, die möglicherweise in Lebensmitteln, Getränken und Körperpflegeprodukten enthalten sind, die von stillenden Müttern konsumiert werden, auf die Nachkommen übertragen werden und möglicherweise eine toxische Wirkung haben“, schrieben sie.